En l’espace de quelques décennies, l’ordre réformé des cisterciens s’est répandu dans toute l’Europe au cours du haut Moyen Âge. Les moines ascétiques avaient la réputation de transformer les « régions sauvages » en « paradis ». Ils ont consolidé les régions frontalières et ont toujours agi à la pointe de la science de leur époque. Dans leur interprétation radicale de la règle de saint Benoît, en particulier du principe ora et labora, ils ont transformé des régions entières à travers l’Europe en fonction de leurs besoins. Grâce à leur échange systématique de connaissances, ils sont devenus un moteur d’innovation agricole et un véritable empire économique.
Ils ont façonné leur propre type de paysage culturel : le paysage cistercien. On trouve de tels paysages cisterciens à travers l’Europe. Dix-sept anciennes abbayes cisterciennes de cinq pays se sont regroupées sous le nom de Cisterscapes – Cistercian landscapes connecting Europe – afin d’étudier ce phénomène passionnant et d’en faire prendre conscience au public. Ce réseau d’héritage culturel est coordonné par le district de Bamberg. C’est ici, à Ebrach, que se trouve la plus ancienne cisterne sur la rive droite du Rhin. Autrefois riche et puissante, l’abbaye du Steigerwald est un jalon important dans la diffusion de l’Ordre dans l’Empire franco-allemand de l’Est et au-delà.
La conférence nous présente le phénomène du paysage cistercien et le réseau CISTERSCAPES, qui a reçu le Label du patrimoine européen à Anvers le 17 avril 2024.