L’emplacement du monastère dans le bassin de Gratwein, dans la vallée presque intacte de la Mur, entourée de montagnes boisées, offrait aux moines appelés du monastère d’Ebrach (Franconie) de bonnes conditions pour construire un monastère dans l’isolement et l’ascétisme. La sylviculture, la viticulture et l’exploitation du sel étaient particulièrement importantes pour l’approvisionnement du monastère et donc pour son action dans le paysage. Dans les premières décennies suivant la fondation du monastère, les moines participaient encore eux-mêmes à l’extraction du sel et exploitaient une galerie de sel à Altaussee. À partir du 13ème siècle, l’abbaye continua à recevoir une quantité fixe de sel, qui était utilisée à la fois pour ses propres besoins et pour le commerce. Il est fort probable que le monastère mère d’Ebrach se fournissait également en sel à Rein.

L’effondrement précoce du commerce à Rein a entraîné la dissolution de la plupart des granges, de sorte qu’elles ont pratiquement disparu du paysage.
L’activité commerciale intense des Reinois, développée dès le début du 14ème siècle, peut être considérée comme une caractéristique particulière de cette abbaye et est encore visible aujourd’hui dans leurs hôtels particuliers représentatifs à Graz et Hartberg.
Les revenus les plus importants – outre la vente de bois et de sel – de l’abbaye de Rein provenaient de la vente de vin. Au début du 14ème siècle, les revenus du commerce du vin représentaient environ un tiers des revenus totaux, et même la majorité au milieu du 15ème siècle.

Le paysage a conservé des traces typiques de cette utilisation : des pentes sud en terrasses pour la viticulture, des étangs et des chaînes d’étangs pour la pisciculture, ainsi que le système hydraulique de l’abbaye et de sa ferme, qui étaient alimentés par les douves provenant de la vallée du Mühlbach.

De même, la vaste forêt de l’abbaye et les nombreux moulins le long des rivières constituent encore aujourd’hui des signes distinctifs importants du paysage culturel de l’abbaye.

L’abbaye elle-même, dans son aspect baroque du 18ème siècle, et l’église gothique de pèlerinage de St. Maria in Straßengel sont des éléments visibles de loin dans le paysage de Gratwein. L’abbaye de Rein est aujourd’hui le plus ancien monastère cistercien au monde à avoir existé sans interruption.

Auteur : K. Matheja / Photo : Père M. Höfler